You're The Man!

「男・村田ねぇ!?」

今季、セ･リーグの本塁打王。
日本人としては久々じゃないか？

とは言え、打席に入る度のファンファーレと一緒で、
「男」の冠の根拠は希薄に思えた。


日本野球が北京五輪へ駒を進めた台湾戦。
ドラマはサード村田の美技から始まっていた。

決して守備の人ではない。
フィリピン戦では失策も記録している。

しかし、必死、懸命のプレーで貢献。
直後の打席が大いに期待された。

果たしてその打席、結果は「死球」。
死球を受けて痛くない筈がない。

しかし、雄叫びを上げ、一塁へ走る。
この予選のハイライトはここだと思った。

そうして出た打者。
解説者は代走がどうのと嚆矢。

あの守備、この気迫を見て代走を出せるわけがない！
当然、星野監督も動かない。

次打者、稲葉が繋いで一,二塁にチャンスは拡大。
ここで星野が動き、代走は主将・宮本。

盗塁王・荒木でないのに不満を抱くも、
それを打ち消す好走塁に、きっと男・村田も
納得したことだろう。

そして突如、命じたスクイズ。

千葉ロッテの4番打者は前日、韓国戦の適時打に続き
連日の打のヒーローに涼しい顔で収まった。

星野采配が、点でなく線になる。
ズバリ３連続の的中に試合はここで勝負あり。

最終回を締めくくる上原がブルペンを出る、
その時、投手、捕手が駆け寄り拳で力水をつける。

プロだから、と格好つけてお高くとまるのも時と場合による。
いつものペナントレースでこの姿勢が見られたらいいのに！

いや、こんな景色を見たことがある。
絶対的なリリーフエースとして大魔神佐々木を擁し、
ペナントを獲得した1998年の横浜ブルペン。

先発は先発の、中継ぎは中継ぎの役目を必死で果たし、
敗戦処理ですら、その中から勝利を拾った。

「打線」という言葉はあるが「投線」という言葉を
初めて見つけた光景がそこにあった。

考えて見れば、当時の横浜は大砲不在の繋ぐ打線。
付いた異名は「マシンガン打線」だった。

直前にメンバーから落選、台湾から帰国した
相川捕手はその横浜の選手会長。

自身の肩関節の手術を遅らせても「日本」に貢献した。
来季開幕から万全の姿勢で臨めないであろう選択。

それを「愚か」というのなら、お利巧さん達よりも
武士道とは死ぬことと見つけたりの「侍」は彼だ。

○○JAPANの言い方には違和感を常に抱くけれど、
星野JAPANの原型は９年前からあったのだ。

そして、「挨拶も満足に出来ない」と揶揄された
ガキ大将が本当に「男」になった国際舞台。

来夏、男達が群れた真のイケメン・パラダイス。
漢流ドラマの続編に大いに期待しょう！






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